- Svi smo mi u jednom trenutku željeli biti poput Kobea gledajući ga tijekom našeg odrastanja – dodala je zvijezda Istoka, Dwyane Wade, prvo ime Miami Heata.
Prije nego je počela prva NBA All Star utakmica izvan granica SAD-a, prigušila su se svjetla u Air Canada Centru u Torontu. Na parket je tada zakoračio veliki Magic Johnson. U odijelu. S mikrofonom u ruci. Dvadeset godina je prošlo od njegovog oproštaja. Magic je izabrao najljepše riječi kako bi pohvalio Kobea te mu zahvalio na svih njegovih 20 sezona u NBA-u, svemu što je napravio tijekom tih sezona, a napravio je mnogo, to nije zaboravio naglasiti.
‘It’s a kind of Magic’Kobe Bryant je uspio ono što je uspio tijekom svoje karijere i Magic. Veže ih to što su im Los Angeles Lakersi jedini klub za koji su igrali u NBA ligi i s kojim su obojica, svatko u svoje vrijeme, osvojili po pet naslova prvaka. Magic 80-tih, Kobe u prvom desetljeću novog stoljeća. Kobe je debelo nadmašio Magica po broju izbora u All Star momčad (18. puta s tim da Kobe zbog ozlijede nije mogao nastupiti tri puta, Magic je 12 puta bio All Star).
– Kobe je najbliži velikom Michaelu Jordanu – istaknuo je Magic te potom najavio i skupa sa svima u prepunom Air Canada Centru gledao na velikom ekranu sažeto sve ono najljepše što je postigao u karijeri Bryant. Svako malo bi neki spektakularan potez prekinula zahvala pojedinog igrača. Poput Wadea učinio je to i LeBron James. Vojnički je pozdravio Kobea. Salutirao mu je te na taj način odao počast.
Zbog Kobea su u Torontu navijači satima stajali u redu ispred dvorane, čekali kad će se otvoriti vrata dvorane, kako bi mogli vidjeti ne samo utakmicu, već i zagrijavanje, pratiti i tada svaki potez legendarnog igrača. Stajali su u redu unatoč temperaturi od minus dvadeset i nešto stupnjeva. Dan prije, u subotu, u Torontu je izmjerena najniža temperatura od 1979.
Minutu i šest sekundi prije kraja rekordima bogate 65. All Star utakmice između Istoka i Zapada, Kobe je zadnji put krenuo prema klupi uz ovacije gledatelja, pljesak i zagrljaj svih sudionika utakmice.
U svojoj posljednjoj/oproštajnoj All Star utakmici (prvu je odigrao 1998. u New Yorku, a prvi put bio sudionik NBA All Star Weekenda godinu prije kada je bio pobjednik natjecanja u zakucavanju), Kobe je postigao deset koševa, imao sedam asistencija i šest skokova. Otišao je kao drugi najveći svih vremena po broju izbora u All Star momčad. Samo je Karem Abdul Jabar to uspio više puta (19).
– Sretan sam što sam mogao igrati igru koju volim te biti u NBA ligi više od pola svog života. Hvala vam za svu vašu podršku za sve ove godine – rekao je Kobe, kojeg je Shaq, još jedan legendarni NBA košarkaš s kojim je igrao u Lakersima do 2004. i s kojim je osvojio tri uzastopna naslova prvaka (2000., 2001. i 2002.) počastio riječima:
– Kobe Bryant je najveći Lakers svih vremena.
Bryant i LeBron James su skakali za prvu loptu na početku utakmice u Torontu. Obojica nisu bila gladna lopte u utakmici u kojoj obrane nisu postojale. LeBron je postigao 13 koševa, tri više od Kobea. Njih dvojica su bili i ostali najbolji strijelci u povijesti NBA All Star utakmica samo što je LeBron sada za koš nadmašio Kobea (291 LeBron, Kobe 290).
Zapad bolji od IstokaZapad je u Torontu dobio Istok sa 196:173! Russell Westbrook je kao i lani predvodio Zapad do pobjede te je opet izabran za najkorisnijeg igrača utakmice (MVP) u kojoj je postignuto ukupno 369 koševa te je stari rekord, koji je postavljen prošle godine, nadmašen ne za koš, dva, pet ili deset, već za čak 48 koševa!
I dok je Westbrook bio prvi strijelac Zapada s 31 košem, kod Istoka je najviše postigao Paul George, i to 41 koš, samo jedan manje od rekordna 42 koša koliko je na All Star utakmici prije 54 godine ubacio Wilt Chamberlain.
Bryant je četiri puta bio MVP All Star utakmice. Westbrook je dvije godine za redom MVP, a to je do jučer uspjelo samo legendarnom Bobu Pettitu kada je nakon naslova 1958. godine bio najbolji i godinu poslije. Inače, Brayant i Pettit su najviše puta bili MVP. Bryant 2002., 2007., 2009. i 2011., a Pettit 1956., 1958., 1959. i 1962. godine.
– Moja djeca su bila iza klupe. Oni su me godinama gledali kako ustajem u četiri ujutro te odlazim raditi, treniram, dođem kući te opet odlazim. Mogli su vidjeti, ako naporno radiš, kako ćeš uspjeti – dodao je Kobe.
Još će pokušati odigrati 27 utakmica, koliko je Lakersima, budući neće vidjeti doigravanje, ostalo do kraja sezone. Još od studenog, kad je objavio kraj, nakon svake utakmice, tako je bilo i u Torontu, ispraćen je ovacijama uz povike: Kobe, Kobe!
Malo tko na tribinama nije bio u majici/dresu s brojem 24 i natpisom Bryant.